氧化沟法是活性污泥法的其中一种分类，该工艺中曝气池为密闭的沟渠形结构，因此又称为“环形曝气池”。氧化沟工艺一般不需要设立初沉池，水流速度一般控制在0.3-0.5m/s之间;停留时间为10-30h，污泥龄20-30d。由于该工艺的泥龄较长，所以剩余污泥量比一般活性污泥法要少，并且污泥不需要进行厌氧消化处理，因此简化了污泥处理的流程。

该工艺对有机物去除率比较高，出水稳定，并且运行的稳定性高于其它生化工艺。

并且氧化沟内废水在曝气装置的混合作用下使污泥废水完全均匀混合，较大提升了污水的处理效果。

氧化沟有多种构造，平面布置一般为环状渠形，可以为圆形、椭圆形、同心圆形等，处理系统还可分为单沟和多沟两种形式。氧化沟内不同组合和构造使得其运行较为灵活，可以根据不同的出水要求选择相应的运行方式。

处理氧化沟的横截面通常有矩形、梯形等，根据其断面和水深的不同，池体主体构造可选钢混结构，如果考虑到建设成本，也可用普通混凝土砌成斜坡节省土建费用。